Во время правления династии Мин, в 37-й год периода Ваньли, в уездном центре Цзяннань начали происходить загадочные убийства. Погибшие представляли разные слои общества и, казалось, не были связаны между собой. Их тела находили в необычных позах, а рядом оставляли короткие фразы из трудов Конфуция. Один из учеников первой жертвы, молодой следователь Цюй Саньгэнь, объединяется с друзьями, чтобы раскрыть это дело. В ходе расследования под подозрение попадают люди из всех социальных групп, и постепенно всплывают события, случившиеся 20 лет назад.